호르몬은 여성의 건강과 신체 기능에 중요한 역할을 합니다. 특히 에스트로겐과 테스토스테론은 여성의 생식기능 뿐만 아니라, 뼈 건강과 전반적인 신체 기능에도 영향을 미칩니다. 이 글에서는 호르몬의 정의, 에스트로겐의 역할, 그리고 여성의 호르몬 수치가 어떻게 변화하는지에 대해 자세히 설명합니다.
호르몬이란 무엇인가?
호르몬은 한 조직에서 분비되어 체액을 통해 신체의 다른 조직에 영향을 미치는 화학 물질입니다. 호르몬은 "화학적 메신저" 역할을 하며, 성장과 행동에 영향을 미치는 호르몬은 남성과 여성 모두에게 중요합니다. 호르몬의 양과 수치는 매일 변하며, 성 호르몬인 에스트로겐과 테스토스테론은 짧은 간격으로 분비됩니다.
에스트로겐이란 무엇인가?
에스트로겐은 에스트리올, 에스트라디올, 에스트론을 포함하는 관련 호르몬의 전체 클래스입니다. 에스트리올은 임신 중 태반에서 생성되며, 에스트라디올은 가임기 여성의 주요 성 호르몬으로, 난소에서 형성됩니다. 에스트론은 폐경 후 주로 존재하는 에스트로겐입니다.
왜 에스트로겐 수치가 감소하는가?
에스트로겐 수치가 감소하는 이유는 다음과 같습니다:
- 성선기능저하증
- 뇌하수체 기능저하증
- 임신 실패(에스트리올)
- 폐경 전후(에스트라디올)
- 다낭성 난소 증후군(PCOS)
- 신경성 식욕부진증
- 극도의 운동이나 훈련
에스트로겐을 차단하는 약물도 수치를 낮출 수 있으며, 출산 직후와 수유 중에도 수치가 낮아질 수 있습니다.
왜 운동선수들은 에스트로겐 수치가 낮을 위험이 있는가?
저체지방을 가진 여성들은 충분한 양의 성 호르몬을 생산하지 못할 수 있습니다. 이는 운동선수, 모델, 체조 선수들뿐만 아니라, 식이 장애를 가진 여성들에게도 문제가 될 수 있습니다. 이들은 월경 중지(무월경)를 경험할 수 있으며, 골다공증 및 골절 등의 문제를 겪을 수 있습니다.
폐경기에 에스트로겐 수치는 어떻게 되는가?
폐경기에 에스트로겐 수치는 자연스럽게 감소합니다. 폐경은 대부분 40세에서 55세 사이에 발생하며, 이 시기에 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 감소하면서 여러 불편한 증상이 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 열감, 야간 발한, 질 건조, 성욕 감소 등이 있습니다.
에스트로겐 수치가 상승하는 이유는 무엇인가?
사춘기 동안 에스트로겐 수치는 자연스럽게 상승합니다. 또한, 임신 중, 과체중인 경우, 혹은 난소, 고환 또는 부신의 종양이 있는 경우에도 에스트로겐 수치가 상승할 수 있습니다. 특정 약물도 에스트로겐 수치를 증가시킬 수 있습니다.
테스토스테론 수치가 상승하거나 하락하면 어떤 일이 발생하는가?
테스토스테론 수치가 너무 높으면 월경 불순, 체모 증가, 전두부 탈모, 여드름, 클리토리스 비대, 근육량 증가, 목소리 저하 등이 발생할 수 있습니다. 낮은 테스토스테론 수치는 성욕 감소와 관련될 수 있습니다. 일부 연구에서는 테스토스테론 대체 요법이 폐경기 여성의 성기능에 도움이 될 수 있음을 시사하지만, 유방암 또는 자궁암이 있는 여성에게는 권장되지 않습니다.
내 호르몬 수치가 너무 높거나 낮은지 어떻게 알 수 있는가?
의사는 신체 검사를 통해 호르몬 수치를 확인할 수 있습니다. 필요에 따라 추가 검사를 통해 호르몬 수치를 정확히 측정할 수 있으며, 이상이 발견되면 적절한 치료를 받을 수 있습니다.